曹為霖：幹細胞修補能力抑或年長者失去某些「青春」的因素？

曹為霖閱讀研究，哈彿大學曾經以單獨的年長老鼠肌肉傷口復原的速率，以及把年長及另一年青老鼠的血液循環系統聯繫在一起後，年長老鼠傷口復原速率，來做觀察比較，發現年長老鼠在後者的情況下，即和另一年青老鼠的血液循環系統聯繫在一起者，復原速率快得多。但如果這年長老鼠和另隻也是年長者的血液循環系統聯繫在一起時，它的復原速率則沒增快。反之如果受傷的是年青的老鼠，它單獨自行復原的速率，以及把它和年長老鼠的血液循環系統聯繫在一起者來比較，這年青老鼠復原的速率沒因而延緩。這現象指出年青老鼠血液中存有某種「因素」(Factor)，當這「因素」進入年長老鼠受傷肌肉時，會「喚醒」年長老鼠受傷肌肉的幹細胞，而加速傷口的復原。

研讨幹細胞的長遠目標，是把幹細胞移植於體內，而達到治療的意图。但现在首要的困難是如何引導移植於體內的幹細胞，不管是胚胎幹細胞 (ESC) 或誘導多能幹細胞 (iPS) ，割裂轉化成特定組織細胞，來達到這個意图。

就以年長者腿部淤血的復原，常需較長的時間的比如來說，這種較遲緩復原的原因，是否因為年紀變大而產生一些修補復元能力的缺点，抑或年長者失掉某些「芳华」的要素而形成的後果？

曹為霖認為，别的的實驗也證明，當年老動物的器官，接觸到年青者血液時，會恢復 (Restore) 或促進不同組織「祖細胞」(Progenitor cell) 的功用，即不衹上述比如的肌肉組織，而包含脾臟、肝臟、腦部、及心臟等「祖細胞」的功用。這種能夠激發內在的潛力，而增進組織修復的途徑 (Pathway) 或办法，是现在亟需探討及研讨的課題。這種能夠增進內在修護組織機能的機制，若能彻底了解、掌控後，有天將能够有用的應用在細胞療法 (Cell Therapy) 上。運用幹細胞體內平衡 (Homeostatic) 自我修護的機能，將能維護每個人身體的健康。

此外，就因「誘導多能幹細胞」的發現，能够較简单的製造某種疾病特有的幹細胞，來試驗藥物對這種特定疾病的有用性及安全性，所需臨床實驗的規模及實驗期間，將可大為縮減。也就是說這種幹細胞可能用來加速新藥品的發明，也下降研發所需的本钱。

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